Affiliate-Marketing starten: So verdienst du Provisionen mit passenden Empfehlungen

Affiliate-Marketing starten heißt: Du empfiehlst Produkte oder Dienstleistungen anderer Anbieter über einen persönlichen Link und bekommst eine Provision, wenn darüber ein Kauf oder eine Anmeldung zustande kommt. Das klingt einfach. In der Praxis hängt alles davon ab, ob deine Empfehlungen zu einem echten Bedarf passen, ob Menschen dir genug vertrauen, um ihnen zu folgen, und ob du die rechtlichen Spielregeln einhältst.

Hier findest du die Grundlagen, eine Prüfliste für Partnerprogramme und das Nötigste zu Kennzeichnung und Steuern. Alle Artikel zum Thema findest du auf der Themenseite Affiliate-Marketing.

So funktioniert Affiliate-Marketing

Am Affiliate-Marketing sind mindestens zwei Seiten beteiligt. Der Anbieter, oft Advertiser oder Merchant genannt, hat ein Produkt und bezahlt für vermittelte Verkäufe. Du bist die Partnerin, auch Affiliate oder Publisher genannt, und empfiehlst das Produkt. Dazwischen steht häufig ein Affiliate-Netzwerk, das viele Programme bündelt, Klicks erfasst und Provisionen abrechnet, manche Anbieter betreiben ihr Partnerprogramm aber auch selbst.

Der Ablauf sieht meist so aus: Du meldest dich bei einem Programm an, wirst freigeschaltet und erhältst einen Link mit einer Kennung. Klickt jemand darauf, wird der Klick erfasst, häufig über ein Cookie oder eine vergleichbare Technik. Kauft die Person innerhalb eines festgelegten Zeitraums, wird der Kauf dir zugeordnet. Ausgezahlt wird nach einer Prüfphase, in der zum Beispiel Rücksendungen oder Stornos herausgerechnet werden.

Rechne nicht damit, dass das Tracking lückenlos ist. Abgelehnte Cookie-Einwilligungen, Browsereinstellungen oder ein Gerätewechsel zwischen Klick und Kauf können dazu führen, dass ein Kauf nicht zugeordnet wird. Plane also nicht mit jedem Klick.

Bevor du dich anmeldest: Thema und Zielgruppe

Abends nach neun klickst du dich mit dem Laptop auf dem Sofa durch Affiliate-Netzwerke, weil eine hohe Provision verlockend klingt. Genau das ist der häufigste Fehler beim Start: mit dem Partnerprogramm zu beginnen statt mit den Menschen, denen du etwas empfehlen willst. Eine Empfehlung wirkt nur, wenn sie eine Frage beantwortet, die jemand gerade hat. Kläre deshalb zuerst drei Punkte:

• Für wen schreibst oder sprichst du? Je genauer du die Situation deiner Zielgruppe beschreiben kannst, desto leichter erkennst du, welche Produkte ihr wirklich helfen.
• Welche Probleme kennst du aus eigener Erfahrung? Berufserfahrung, Ausbildung oder ein Bereich, in dem du dich seit Jahren auskennst, sind eine gute Grundlage, weil du dort Produkte fachlich einordnen kannst.
• Wo erreichst du diese Menschen? Eine Website mit Artikeln, ein Newsletter, ein Social-Media-Kanal oder eine Kombination davon. Ohne Ort, an dem deine Empfehlungen gelesen werden, gibt es keine Klicks.

Wenn du noch kein eigenes Produkt hast und rein über Empfehlungen starten willst, lies ergänzend den Artikel Affiliate-Marketing ohne eigenes Produkt. Er zeigt, welche Bausteine du trotzdem aufbauen musst.

Partnerprogramme prüfen

Erst wenn Thema und Zielgruppe stehen, suchst du passende Programme. Prüfe jedes anhand derselben Kriterien, dann vergleichst du sachlich und lässt dich nicht von einer hohen Provision leiten.

Passung und Qualität

Die erste Frage lautet immer: Würdest du dieses Produkt auch ohne Provision empfehlen? Kennst du es selbst, oder kannst du es so prüfen, dass du seine Stärken und Schwächen ehrlich beschreiben kannst? Passt es zum Bedarf und zum Budget deiner Zielgruppe? Ein gut bezahltes Produkt, das deine Leserinnen enttäuscht, kostet dich Vertrauen, und das wiegt schwerer als eine einzelne Provision.

Provisionsmodell

Programme vergüten auf unterschiedliche Weise. Verbreitet sind Provisionen pro Verkauf, entweder als fester Betrag oder als Prozentsatz, und Vergütungen pro Anmeldung, etwa für eine Registrierung oder ein Probeabo. Bei Abonnements gibt es teils wiederkehrende Provisionen, solange die vermittelte Kundin zahlt. Achte darauf, was genau als Verkauf zählt, wie Stornos behandelt werden und ab welchem Betrag ausgezahlt wird.

Cookie-Laufzeit und Zuordnung

Die Cookie-Laufzeit gibt an, wie lange nach einem Klick ein Kauf dir zugeordnet werden kann. Bei Produkten, über die Menschen länger nachdenken, ist eine sehr kurze Laufzeit ein Nachteil. Kläre außerdem, wie das Programm vorgeht, wenn mehrere Partner beteiligt waren, denn häufig erhält der zuletzt geklickte Link die Provision. Diese Angaben sollten in den Programmbedingungen nachvollziehbar beschrieben sein.

Programmregeln

Jedes Partnerprogramm hat eigene Regeln, und Verstöße können zur Sperrung oder zur Streichung von Provisionen führen. Typische Punkte sind:

• ob Links in E-Mails oder Newslettern erlaubt sind,
• ob du auf Markennamen des Anbieters Suchanzeigen schalten darfst,
• welche Werbeaussagen und Bilder du verwenden darfst,
• ob Gutschein- oder Rabattseiten zugelassen sind,
• welche Kanäle ausgeschlossen sind.

Lies die Bedingungen vor der Anmeldung vollständig und speichere dir die Fassung, der du zugestimmt hast.

Werbung richtig kennzeichnen

Ein Affiliate-Link ist Werbung, weil du für den vermittelten Kauf eine Gegenleistung erhältst. Das Gesetz gegen den unlauteren Wettbewerb verlangt in § 5a Abs. 4 UWG, dass der kommerzielle Zweck einer geschäftlichen Handlung kenntlich gemacht wird, sofern er sich nicht unmittelbar aus den Umständen ergibt. Das Gesetz stellt inzwischen ausdrücklich darauf ab, ob du für eine Handlung zugunsten eines fremden Unternehmens ein Entgelt oder eine ähnliche Gegenleistung erhältst. Eine Provision gehört dazu.

Für die Praxis heißt das: Der Hinweis muss für Leserinnen sofort erkennbar sein, und zwar bevor sie klicken. Ob ein Sternchen mit Erläuterung am Seitenende genügt, wird uneinheitlich bewertet. Die vorsichtige Wahl ist ein gut lesbarer Begriff wie „Werbung“ oder „Anzeige“ direkt am Link oder unmittelbar vor dem Abschnitt mit Empfehlungen. Das gilt für Artikel, für Beiträge in sozialen Netzwerken, für Videos und für Newsletter gleichermaßen. Die Landesmedienanstalten haben dazu einen Leitfaden zur Werbekennzeichnung bei Online-Medien veröffentlicht, der auch Affiliate-Links behandelt.

Zur Rechtssicherheit gehört außerdem ein Impressum. Wer digitale Dienste geschäftsmäßig anbietet, muss nach § 5 Digitale-Dienste-Gesetz bestimmte Angaben leicht erkennbar bereitstellen. Die IHKs weisen darauf hin, dass das auch geschäftliche Auftritte auf Plattformen betreffen kann. Ob und wie das für deine Kanäle gilt, klärst du im Zweifel mit einer Rechtsberatung oder deiner IHK.

Provisionen sind Einnahmen

Provisionen aus Affiliate-Marketing sind steuerlich zu erfassen, auch wenn die Beträge am Anfang klein sind. Wer regelmäßig und mit der Absicht, Gewinn zu erzielen, Empfehlungslinks setzt, übt in der Regel eine gewerbliche Tätigkeit aus. Dann meldest du ein Gewerbe beim Gewerbeamt an und übermittelst dem Finanzamt den Fragebogen zur steuerlichen Erfassung über ELSTER. Das gilt auch, wenn du nebenberuflich startest.

Je nach Umfang kommen Fragen zur Umsatzsteuer und zur Kleinunternehmerregelung hinzu. Bei Partnerprogrammen mit Sitz im Ausland können weitere umsatzsteuerliche Besonderheiten gelten. Dieser Artikel ersetzt keine Steuerberatung. Eine Übersicht mit offiziellen Quellen findest du in der Startcheckliste zu Gewerbe, Steuern und Recht, und wie du einen Nebenerwerb sauber vorbereitest, beschreibt der Artikel Nebenberuflich selbstständig machen.

Der Start in sechs Schritten

1. Zielgruppe und Thema festlegen. Schreibe in zwei Sätzen auf, wem du hilfst und bei welchem Problem.
2. Fragen sammeln. Notiere zehn Fragen, die diese Menschen tatsächlich stellen. Sie werden zu Artikeln, Beiträgen oder E-Mails.
3. Zwei bis drei Produkte auswählen. Nur solche, die eine dieser Fragen beantworten und die du fachlich einordnen kannst.
4. Programme prüfen. Passung, Provisionsmodell, Cookie-Laufzeit, Regeln. Dokumentiere deine Prüfung kurz.
5. Rechtliches und Steuern klären. Impressum, Datenschutzerklärung, Kennzeichnung, Gewerbeanmeldung.
6. Einen ersten hilfreichen Inhalt veröffentlichen. Ein Artikel oder Beitrag, der eine Frage gründlich beantwortet und die Empfehlung als einen möglichen Weg nennt, nicht als einzigen.

Was oft falsch verstanden wird

„Affiliate-Marketing ist passives Einkommen.“ Ein einmal geschriebener Artikel kann lange Klicks bringen. Davor liegt aber aktive Arbeit, und danach braucht er Pflege: Links ändern sich, Programme werden eingestellt, Produkte entwickeln sich weiter. Wie realistisch passive Einnahmen sind, ordnet der Artikel Passives Einkommen online aufbauen ein.

„Je höher die Provision, desto besser das Programm.“ Eine hohe Provision sagt nichts darüber, ob das Produkt deiner Zielgruppe hilft. Empfehlungen, die nicht passen, werden nicht gekauft oder zurückgegeben, und sie schwächen das Vertrauen in alle weiteren Empfehlungen.

„Ein Hinweis im Impressum reicht als Kennzeichnung.“ Ein allgemeiner Hinweis an versteckter Stelle macht den kommerziellen Zweck eines konkreten Links nicht erkennbar. Die Kennzeichnung gehört dorthin, wo die Empfehlung steht.

„Mit kleinen Beträgen muss ich mich steuerlich nicht beschäftigen.“ Auch kleine Provisionen sind Einnahmen. Ob und in welcher Höhe Steuern anfallen, ist eine andere Frage als die, ob du die Tätigkeit anmeldest und die Einnahmen erfasst.

Aufwand und Grenzen

Bis Affiliate-Marketing Provisionen bringt, vergeht Zeit. Die Anmeldung bei Programmen ist schnell erledigt, die eigentliche Arbeit steckt in Inhalten, die gefunden und gelesen werden. Rechne damit, dass du über Monate regelmäßig Artikel, Beiträge oder E-Mails schreibst, bevor sich zeigt, welche Empfehlungen genutzt werden. Neben Job und Familie heißt das im Endeffekt: lieber einen gründlichen Artikel pro Woche als täglich etwas Halbes.

Ohne Zielgruppe und ohne Vertrauen bringt dieser Weg keine Einnahmen. Er garantiert keine Provisionshöhe, denn die hängt von Programmbedingungen ab, die sich ändern können, und er nimmt dir die rechtlichen und steuerlichen Pflichten nicht ab. Wenn du bereit bist, ein Thema über längere Zeit sorgfältig zu begleiten, kann Affiliate-Marketing ein sinnvoller Baustein neben anderen Einkommenswegen sein, die auf der Seite Einkommenswege im Überblick stehen.

Dein nächster Schritt

Öffne die Übersicht Kurse und Tools, wähle die Kategorie Affiliate-Marketing und prüfe anhand der dort beschriebenen Kriterien, ob ein Kurs dir hilft, deine ersten Empfehlungsinhalte aufzubauen.